La Commission européenne prévoit d’annoncer en décembre la création d’un cadre réglementaire inédit destiné aux petites voitures électriques abordables. L’objectif : permettre aux constructeurs européens de proposer des modèles compétitifs face à la vague chinoise tout en réduisant les coûts liés aux normes de sécurité et de technologie imposées aux voitures classiques.
Cette initiative, évoquée par le commissaire européen à l’Industrie Stéphane Séjourné lors de l’Automotive Industry Day à Paris, vise à combler le vide entre les quadricycles ultralégers et les véhicules de tourisme. Ces derniers, plus lourds et plus contraints réglementairement, peinent à rester accessibles pour le grand public, surtout dans leur version électrique. Et c’est bien là l’objectif de la Commission : doper le marché électrique qui s’est nettement enlisé ces dernières années.
Des voitures électriques entre 15.000 et 20.000 euros
« L’objectif est d’amener sur le marché de nouveaux véhicules compacts compris entre 15.000 et 20.000 euros », a précisé Stéphane Séjourné, soulignant que les contraintes réglementaires ont un impact direct sur le prix final. C’est d’ailleurs ce cadre réglementaire qui est souvent dénoncé par de nombreux industriels, que ce soit Renault, Stellantis ou même chez des constructeurs allemands.
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La nouvelle catégorie devrait permettre de simplifier la conception de petits modèles électriques produits en Europe sans pour autant sacrifier la sécurité de base. L’annonce est prévue pour le 10 décembre, dans le cadre d’un ensemble de mesures visant à dynamiser l’industrie automobile européenne. Les constructeurs espèrent que ce signal fort ouvrira la voie à une véritable relance du segment des citadines électriques, aujourd’hui étouffé par les coûts de production et la concurrence asiatique.
Quel contenu pour la nouvelle réglementation ?
On ne connaît actuellement rien du contenu de cette future réglementation autour de cette « Affordable Small Cars Initiative » ni des autres mesures qui seront prises au bénéfice des industriels de l’automobile pour relancer leur compétitivité. Faut-il s’attendre à des règles à la japonaise comme pour les kei cars ? Et, surtout, l’Europe gèlera-t-elle aussi la réglementation autour de cette nouvelle catégorie pendant une période plus ou moins longue, afin que les prix ne grimpent pas trop rapidement ? On ne le sait pas, mais c’est ce que demande par exemple le nouveau patron de Renault, François Provost. Car il faudra d’une part sécuriser les investissements des industriels sur une période garantie et, d’autre part, garantir une stabilité de marché (équipements, prestations, etc. – tout ce qui garantira une valeur sur le long terme) aux consommateurs pour que ceux-ci prennent confiance.
Et, justement, il faudra voir si le marché suit. Car il n’aura échappé à personne que les petites voitures ne sont plus plébiscitées depuis de nombreuses années. Certes, c’est dû en partie au fait que ces dernières étaient devenues trop chères à produire en raison de la réglementation. Mais entretemps, il ne faut pas perdre de vue que les automobilistes ont pris goût aux voitures de plus gros gabarits, notamment les SUV. Et, manifestement, les législations plus contraignantes (LEZ, taxation supérieure en fonction du poids comme en Wallonie, etc.) n’ont pas l’air de les décourager. La question est donc la suivante : le marché voudra-t-il repasser aux petites voitures ? C’est sans doute la question à un milliard d’euros.
Quid des autres aménagements ?
Reste à savoir aussi quels sont les autres plans de l’Europe pour restaurer la compétitivité automobile européenne. Cela se manifestera-t-il sous forme de subsides pour les investissements, comme en Chine ? De nouveaux assouplissements pour les normes d’émissions ? D’un report de la sortie des moteurs thermiques en 2035 (peu probable) ? De l’introduction de solutions alternatives neutres en carbone comme les carburants synthétiques ? Des mesures fiscales proposées aux États pour favoriser les voitures électriques ? Le mystère reste entier. Rendez-vous le 10 décembre.
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