Dans le débat autour de la voiture autonome, on évoque volontiers la technologie, le coût ou la commodité. Mais pour le Dr Jonathan Slotkin, neurochirurgien américain, la question est avant tout celle de la réalité traumatique observable aux urgences. Là où l’énergie cinétique d’un accident s’abat sur des corps humains, aucune prouesse chirurgicale ne peut effacer l’instant où tout a basculé. L’homme a vécu de nombreuses situations de crise avec, trop souvent, l’impossibilité de sauver les personnes. Pour Dr Jonathan Slotkin, le constat est amer : tous les jours, nos routes tolèrent un niveau de violence que la médecine ne peut compenser.
Les données de Waymo
C’est précisément pour cette raison que Jonathan Slotkin s’est penché sur les résultats publiés fin 2025 par Waymo, la filiale autonome d’Alphabet. Sur près de 100 millions de miles parcourus sans conducteur, le neurochirurgien a mesuré une rupture surprenante : confrontés aux mêmes environnements, les véhicules autonomes enregistrent 91% d’accidents graves en moins que les conducteurs humains. Les chiffres détaillés confirment cette asymétrie : - 91% de blessures graves ou de décès, - 94% d’airbags déclenchés et encore - 80% de blessures diverses.
L’écart entre la machine et l’humain se creuse encore aux intersections ou croisements, ces zones où les erreurs humaines sont légion. Là, Waymo affiche un taux de sinistres avec blessures inférieur de 96% à celui des automobilistes traditionnels. Cette performance serait directement liée aux capacités de perception continue des machines, mais aussi au respect strict des règles et à l’absence totale de distraction.
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Le cas Tesla
Les données de Waymo illustrent bien évidemment la conduite autonome sans intervention humaine, ce qui ne concerne qu’une petite partie des personnes. De ce fait, la grande majorité des conducteurs évolue encore avec des systèmes d’assistance de niveau 2 où l’humain reste responsable juridiquement. Tesla, avec son Autopilot et son FSD supervisé (Full Self Driving), publie d’ailleurs des rapports allant dans le même sens : selon le constructeur américain, l’algorithme réduit considérablement la fréquence des accidents et se révèle jusqu’à neuf fois plus sûr qu’un conducteur classique.
Au quotidien, l’expérience confirme l’apport de la technologie : l’assistance corrige des erreurs, réduit la charge mentale sur autoroute et évite même des accrochages que le cerveau humain n’avait pas anticipés. Cela dit, à la charge de ces technologies, il faut aussi souligner qu’elles entretiennent aussi une illusion de sécurité. Lorsque la voiture réclame soudainement de reprendre la main, l’esprit parfois trop détendu reprend le contrôle avec retard. Une faille connue : les humains surveillent très mal une machine qui affiche une fiabilité élevée... mais pas infaillible.
Jusqu’ici, l’Europe n’avait accès qu’à une version limitée des systèmes Tesla : maintien de voie et gestion basique du trafic. Le véritable FSD devait encore franchir les étapes réglementaires. Fin 2025, Tesla a annoncé qu’une démonstration technique serait organisée en février 2026 devant l’autorité néerlandaise de sécurité routière (RDW). Il ne s’agit toutefois pas encore d’une validation, mais d’une étape préalable qui pourrait ouvrir la voie à une adoption progressive.
Accepter l’imperfection ?
Bien évidemment, il ne faut pas lire ce qui n’est pas écrit : les véhicules autonomes ne sont pas exempts d’incidents. Waymo a déjà connu nombre de situations insolites ou maladroites. Mais il faut malgré tout reconnaître que les accidents avec blessures qui impliquent des robotaxis sont rares et qu’ils ont même été presque systématiquement attribués au comportement erratique d’un conducteur humain.
Jonathan Slotkin fait à ce sujet un parallèle avec les essais cliniques : lorsqu’un traitement révèle un impact positif largement supérieur à un placebo, il devient contraire à l’éthique de maintenir le groupe témoin exposé au risque. La conduite manuelle ressemblerait donc de plus en plus à ce dangereux placebo dangereux si on en croit le scientifique qui ajoute qu’automatiser seulement 30% du parc automobile suffirait à réduire 40% des accidents. Bon, ce n’est pas pour demain non plus, mais avec l’IA, force est de constater que les évolutions sont plus rapides que prévu. D’autant qu’un acteur pourrait aussi accélérer cette transition : les assureurs. Car assurer un humain coûtera bientôt plus cher qu’assurer une voiture autonome. Les temps changent...
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