Innovatie - Pagina 10

We hebben allemaal wel eens beelden gezien van elektrische auto’s die in lichterlaaie staan. Maar dat wordt straks verleden tijd: batterijgigant CATL heeft zojuist ’s werelds eerste batterij voorgesteld die niet vatbaar is voor brand of explosies, in lijn met strengere Chinese veiligheidsnormen die op komst zijn. 

Op de Japanse markt is de Forester uitgerust met een airbag rond de voorruit die fietsers moet beschermen bij een botsing.

Mazda lijkt steeds vastberadener aan te knopen bij het elektrische verhaal. En dat tot in de uithoeken van het gamma. Er zijn patenten gelekt die wijzen op een elektrische versie van de befaamde MX-5. Maar mét een slimme vondst om het rijplezier te vrijwaren. 

Bugatti’s bloedlijn van hypercars schreef geschiedenis met verbluffende snelheid en duizelingwekkende prijskaartjes. Het kloppend hart? Een brute W16-motor waar maar weinig fabrikanten ooit van durfden dromen. En toch begon het allemaal met een snelle schets — op de achterkant van een simpele envelop.

In een wereld waar autodealers steeds harder moeten vechten om relevant te blijven, kiest de Chinese autobouwer Chery voor een radicale aanpak: humanoïde robots die auto’s verkopen. Geen klassieke verkoper meer, maar een androïde die met een siliconen glimlach klanten begroet en hen modellen aanprijst. Gimmick of gamechanger?

In de ingenieursbureaus woedt een felle race om de vastestofbatterij. Meestal zijn het Chinezen, Zuid-Koreanen of Japanners die de toon zetten. Maar niet altijd, want tegen alle verwachtingen in heeft Stellantis zopas een belangrijke technologische doorbraak aangekondigd in de ontwikkeling van deze batterijen met een vaste elektrolyt. De eerste testvoertuigen worden al in 2026 verwacht.

Wat als hybrides nog een mooie toekomst tegemoet gaan? Dat is de vraag die opkomt bij de ontdekking van de verrassende hybride aandrijflijn met twee motoren die Hyundai presenteerde, een systeem dat tot 45% brandstof kan besparen. We leggen het uit.

Elektroluminescente wegmarkeringen? Die bestaan écht en zorgen ’s nachts voor extra veiligheid op de weg op zeer efificënte wijze. Maar België zet er nu definitief - excusez le mot - een streep door.

Er bestaan meerdere alternatieven voor aardolie. Denk aan biobrandstoffen zoals bio-ethanol, maar ook aan synthetische brandstoffen die volledig via chemische processen worden gemaakt. Alleen: tot nu toe leken die e-fuels onhaalbaar door hun hoge kostprijs. Maar er is hoop, dankzij een Japanse ontdekking die een snellere én veel goedkopere productiemethode belooft.

Meer dan 500 kilometer rijbereik opladen in een luttele 5 minuten: de Chinese batterijspecialist CATL heeft aangekondigd dat het vanaf dit jaar kan.

Moeten we er stilaan van uitgaan dat China de rest van de wereld de regels zal opleggen op autogebied? Het lijkt er steeds meer op. Net nadat het land regels heeft ingevoerd voor batterijveiligheid, volgt nu een nieuwe maatregel die het kader voor autonoom rijden hertekent. Dit zal Tesla zeker niet bevallen. 

Is de toekomst dan toch niet volledig elektrisch? Die vraag werd gesteld op het autosalon van Shanghai, waar Horse Powertrain, de joint venture tussen Renault en Geely die zich toelegt op verbrandingsmotoren, een hybridekit voorstelde. Die kan de elektrische aandrijving vervangen, waardoor een elektrische auto verandert in een hybride. De omgekeerde wereld?

Tot nu toe wordt artificiële intelligentie vooral toegepast om verkeersovertreders sneller te betrappen. Maar één toepassing zou dat kunnen veranderen: AI kan ook helpen bepalen of de omstandigheden geschikt zijn om sneller te rijden, zoals nu getest wordt in een Europees land. 

De Chinezen laten niet na om de wereld te verbazen met steeds krachtigere, sneller ladende én goedkopere batterijen. Voor Europa wordt de inhaalrace steeds lastiger. Maar deze nieuwe batterij uit Spanje speelt het sluwer en mikt op de tere plek van de Chinese fabrikanten.

Europa beloofde vaart te maken met e-fuels, maar de plannen lopen vast. Intussen lanceert Japan nieuwe initiatieven en pompt China miljarden in deze koolstofarme technologie. Kan Europa de achterstand nog inhalen?