Les autorités chinoises, via le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’Information (MIIT), ont publié un projet de norme nationale obligatoire, connu sous le com de code GB 11557-202X, qui doit entrer en vigueur le 1ᵉʳ janvier 2027. Ce texte entend remplacer une réglementation sur la sécurité qui n’avait pas évolué depuis plus d’une décennie.
Au centre de ce changement : une exigence accrue en matière d’essais d’impact sur les mécanismes de direction. La nouvelle norme impose des tests d’impact à dix points précis du pourtour de la jante du volant, ce qui exclut mécaniquement les volants qui n’ont pas de section supérieure complète, comme les modèles de type yoke.
Selon les données citées par les autorités, près de 46 % des blessures infligées aux conducteurs lors d’accidents sont liées au mécanisme de direction. Dans ce contexte, un volant classique, circulaire, offre une zone tampon plus étendue, alors qu’un "yoke", du fait de sa forme partielle, réduit cette surface de protection.
Normes de sécurité
Outre les contraintes géométriques des tests, les régulateurs pointent également du doigt le comportement des airbags. La nouvelle réglementation stipule que rien ne doit faire office de projectile dur vers le conducteur lors du déploiement du coussin de sécurité. Les structures irrégulières et les supports des volants "yoke" compliquent grandement la validation de ce point lors de crash tests.
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Enfin, les autorités reprennent les objections classiques faites par de nombreux pilotes et utilisateurs : l’utilisation quotidienne d’un demi-volant est moins intuitive qu’un volant rond. Si dans une monoplace de course ou dans l’aviation, les ratios de braquage et les modes de pilotage sont adaptés, dans une voiture de série, les yoke peuvent rendre certaines manœuvres aussi banales que tourner à basse vitesse ou faire demi-tour plus difficiles.
La fin du design minimaliste ?
Cette décision intervient dans un contexte plus large de révision des standards chinois en matière de design automobile. La Chine avait déjà annoncé l’interdiction des poignées de porte affleurantes, autre symbole fort du design minimaliste sur les voitures électriques, à partir de 2027.
Parallèlement, des règles récentes exigent que certaines fonctions essentielles, comme les clignotants, les feux de détresse ou encore la sélection de vitesse, soient contrôlées via des boutons ou interrupteurs physiques, et non plus uniquement par écrans tactiles.
Là où certains y voient une régression stylistique, d’autres soulignent le retour de la sécurité fonctionnelle, un compromis que beaucoup considèrent comme nécessaire face à des interfaces parfois trop épurées au détriment de la facilité d’usage et de la clarté dans des situations d’urgence.
Impact sur les modèles futurs
Du côté de l’industrie, cette évolution réglementaire pourrait contraindre les constructeurs, notamment ceux qui ont adopté les "yoke" comme Tesla ou Lexus sur certains de leurs modèles, à revoir profondément l’ergonomie de leurs habitacles pour le marché chinois.
Bien que cette mesure s’applique officiellement à la Chine, son influence pourrait dépasser les frontières du pays. En effet, quand des normes applicables à des dizaines de millions de véhicules par an changent, les constructeurs ont tendance à harmoniser leurs solutions à l’échelle mondiale plutôt que de développer des versions spécifiques pour chaque marché.
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