2 l/100 km sans se brancher : le moteur thermique va-t-il faire son grand retour ?

2,22 l/100 km, le tout sans borne, sans câble, sans batterie à traîner. Le livre Guinness des records vient de certifier ce chiffre en avril 2026 pour le nouveau système hybride i-HEV de Geely, accompagné d'un rendement thermique de 48,41 %. Pour un moteur à essence, c'est une performance qu'on n'aurait pas osé imaginer il y a dix ans. Car le Diesel, réputé plus sobre et plus efficient, plafonne entre 38 et 40 % de rendement thermique. L'hybride essence de Geely fait donc mieux. 

On a longtemps résumé la montée en puissance des constructeurs chinois à une formule un peu condescendante : ils réussissent l'électrique parce que la propulsion sur batterie, c'est d’abord des lignes de code et c’est donc plus simple à maîtriser que des décennies d'ingénierie autour du moteur thermique. Sauf que ce record dit exactement le contraire.

Une question de friction

Le rendement thermique mesure la capacité d'un moteur à convertir l'énergie du carburant en mouvement réel sans la perdre en chaleur ou en friction. Un moteur essence classique oscille entre 25 et 35 %. Les meilleurs hybrides Toyota Dynamic Force et Nissan e-Power approchent les 40 à 42 %. Mais Geely a atteint 48,41 %, un niveau totalement inédit et qui s’inscrit dans une véritable trajectoire d’amélioration.

Il faut en effet se souvenir qu’en 2021, Geely avait présenté un moteur avec un rendement de 43,32 %, puis de 46,5 % et enfin de 47,26 % l'an dernier avec l'intégration de l'intelligence artificielle. C’est une évolution régulière et sérieuse et pas un coup de communication. Et les Européens ? Renault a présenté récemment une évolution de son 1.2 litre qui atteignait un rendement de 44,2 %. Mais...

L'IA dans le moteur

La pièce maîtresse de l'architecture i-HEV de Geely est son moteur dédié à l'hybridation développée en collaboration avec Horse Powertrain, la coentreprise impliquant Geely, Renault et Aramco. Son système de combustion baptisé 'Wind-Ride Tornado' génère une turbulence contrôlée à l'intérieur de la chambre, accélérant et homogénéisant la combustion du mélange air-carburant. Résultat : moins d'énergie dissipée en chaleur, davantage convertie en mouvement.

Mais la vraie nouveauté est ailleurs. L'i-HEV intègre une couche d'intelligence artificielle qui lit en temps réel les paramètres extérieurs : température, humidité, altitude. De cette façon, la gestion peut ajuster en continu la répartition entre thermique et électrique avec un gain d'efficacité globale annoncé de plus de 10 %. Le système fait volontairement l'impasse sur la recharge. On se retrouve donc avec une hybridation simple. La batterie affiche une capacité de 1 à 2 kWh, juste ce qu'il faut pour absorber l'énergie récupérée au freinage et alimenter le moteur électrique de 230 kW.

Une meute en approche

La consommation homologuée de 2,22 l/100 km a naturellement été obtenue en conditions d'écoconduite extrême encadrées par le Guinness Book. Rappelons qu’on parle ici du cycle chinois CLTC. En homologation WLTP, la berline Xingrui i-HEV affiche une consommation un peu plus élevée de 3,98 l/100 km et le SUV Xingyue L s'établit à 4,75 l/100 km. Des chiffres qui restent malgré tout très bons pour des véhicules de ce gabarit.

Geely n'est pas seul dans cette course au meilleur rendement. En décembre 2025, Dongfeng franchissait déjà la barre des 48 % avec son moteur Mach 1.5T, certifié à 48,09 % par le China Automotive Technology and Research Center. Chery cible la même zone avec des approches techniques différentes et notamment avec un taux de compression poussé à l'extrême. Et ça laisse songeur. Car ce record n’est pas une success-story isolée, mais bien une industrie entière qui marche vers les 50 % de rendement thermique. Le moteur à combustion a encore du potentiel et ce qui est nouveau, c’est que la preuve nous vient de Chine. 

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