Dans l’ancienne enclave portugaise de Macao, capitale asiatique du jeu, une scène irréelle attire les explorateurs urbains : devant l’entrée d’un hôtel cinq étoiles abandonné, plusieurs Rolls-Royce Phantom alignées, figées dans la poussière depuis presque une décennie ! Ces images, diffusées par la chaîne YouTube Exploring the Unbeaten Path, dévoilent l’un des échecs les plus retentissants de l’hôtellerie de luxe moderne.
Ce lieu, c’est « The 13 », un palace imaginé par le milliardaire hongkongais Stephen Hung. Inauguré partiellement en 2018, cet hôtel devait redéfinir les standards de l’ultra-luxe : suites de plusieurs centaines de mètres carrés, majordomes 24 h/24 et surtout, un parc automobile à la hauteur du faste annoncé.
Une flotte royale de Rolls-Royce
En 2014, Stephen Hung frappe un grand coup en commandant à Rolls-Royce 30 Phantom Extended Wheelbase personnalisées, pour un montant record de 20 millions de dollars. Deux d’entre elles sont même plaquées d’or et vingt-huit autres, revêtues d’un rouge exclusif « Stephen Red », étaient destinées à transporter les clients VIP entre l’aéroport et le casino de l’hôtel. Jamais auparavant le constructeur britannique n’avait livré une commande d’une telle ampleur. Ces voitures incarnaient la promesse d’un luxe absolu, mais elles deviendront bientôt les témoins d’un cuisant échec.
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Aujourd’hui, seules trois d’entre elles sont encore visibles, garées à l’entrée de l’établissement. Autour d’elles, un Hummer H2 limousine, un Porsche Cayenne, plusieurs Audi A8L ainsi qu’une Mercedes-Benz Classe S partagent le même sort : immobilisées, poussiéreuses et parfois vandalisées.
La chute d’un empire
Le naufrage de The 13 est aussi spectaculaire que sa conception. L’établissement, dont la construction a coûté 1,6 milliard de dollars, n’a jamais obtenu la licence de casino espérée. À cela s’ajoute la campagne anticorruption lancée par Pékin à partir de 2016, qui a asséché les revenus issus des « high rollers », ces flambeurs fortunés sur lesquels reposait justement le modèle économique du projet. Endetté, le palace n’a jamais trouvé sa clientèle et il a fermé peu après son ouverture, laissant derrière lui ce patrimoine automobile et immobilier colossal.
Les véhicules, appartenant à la société exploitante, ont été gelés dans le cadre de procédures judiciaires complexes. En théorie, la législation locale permet la vente aux enchères des voitures abandonnées, mais les enquêtes et les litiges entourant The 13 ont rendu toute liquidation presque impossible.
Un cimetière d’opulence
La vidéo des explorateurs urbains met en lumière ce qu’est devenu le site : une véritable capsule temporelle du luxe déchu. Dans le parking souterrain, on découvre encore une Dodge Charger limousine et une Smart Forfour.
En 2023, l’hôtel a été vendu pour à peine 50 millions de dollars, soit 3% de son coût initial. Quant aux voitures, leur valeur symbolique dépasse sans doute leur valeur marchande : après tant d’années d’immobilisation dans le climat humide de Macao, leur restauration nécessiterait probablement des sommes astronomiques.
Ces Rolls-Royce racontent une histoire surprenante : celle d’un projet où l’excès a supplanté la raison. Et pour les passionnés, ce trésor fascinant est un déchirement...
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