Comment l'Europe va redessiner les règles et le secteur du recyclage automobile

Le secteur automobile européen va connaître une nouvelle phase de transformation d’ici peu. Pas question toutefois d’électrification qui est déjà en marche ou de règles relatives aux batteries. Cette fois, Bruxelles travaille à redéfinir le cadre qui régit la conception, l’utilisation et la fin de vie des véhicules. Un compromis a récemment été trouvé entre le Conseil et le Parlement européens. Le nouveau texte (qui doit encore évoluer) vise à établir un cadre juridique unique applicable à l’ensemble des États membres et qui couvre tout le cycle de vie des véhicules et introduit notamment des objectifs plus contraignants sur la facilité de démontage, l’intégration de matières recyclées dans les véhicules neufs et la traçabilité des voitures en fin de vie. 

Pourquoi l’Europe veut-elle changer ? En réalité, la fabrication automobile mobilise des volumes considérables de plastiques, de métaux et d’énergie. Et face à la tension croissante sur les chaînes d’approvisionnement et aux objectifs climatiques, agir sur l’aspect de la circularité apparaissait comme une évidence pour les législateurs.

Des voitures pensées autrement

Le cœur du projet européen repose sur un nouveau principe : influencer la conception même des véhicules. Dans cette optique, les constructeurs seraient tenus de faciliter le démontage des voitures afin de permettre le remplacement, la remise en état et la réutilisation d’un nombre plus élevé de composants. Cette approche vise à développer et structurer les filières industrielles pour remettre sur le marché des pièces fiables, contrôlées et traçables. Il va de soi que ce serait aussi au bénéfice des consommateurs.

Parallèlement, l’intégration de davantage de matières recyclées est aussi prévue. À moyen terme, les véhicules neufs devront contenir une part significative de plastiques issus du recyclage. Le texte parle de minimum 15% de plastiques recyclés d’ici six ans et de 25% d’ici dix ans, dont au moins 20% issus de recyclage en boucle fermée, c’est-à-dire provenant directement de pièces ou matériaux récupérés sur des véhicules en fin de vie. Et c’est vrai qu’il y a de quoi faire. L’Europe compte aujourd’hui 286 millions de véhicules en circulation et 6,5 millions arrivent en fin de vie chaque année. Selon la Commission, le développement de la circularité devrait permettre de générer près de deux milliards de recettes.  

Neuf ou occasion ? Il faudra choisir...

Au-delà des enjeux industriels et environnementaux, ces nouvelles règles européennes pourraient avoir un effet structurant sur le marché de l’occasion. En favorisant la conception de véhicules plus faciles à démonter, à réparer et à remettre en état, elles contribuent à allonger leur durée de vie effective. Mais elles renforcent aussi la qualité et la traçabilité des pièces réemployées, un facteur clé pour la confiance des acheteurs.

À terme, le marché de l’occasion pourrait ainsi bénéficier d’un double levier : une offre accrue de véhicules et une amélioration de leur réputation, portée par des composants mieux identifiés, contrôlés et assortis de garanties. Pour de nombreux automobilistes, l’achat d’une voiture d’occasion ou reconditionnée pourrait alors apparaître comme un choix plus rationnel économiquement, mais aussi techniquement grâce à une meilleure garantie de sécurité.

Cette dynamique pose toutefois une question de fond. En renforçant l’attractivité de l’occasion, ces règles sont aussi susceptibles de détourner une partie de la clientèle du marché du neuf déjà fragilisé dans de nombreux pays européens par la hausse des prix et l’incertitude économique. Difficile, dès lors, de ne pas percevoir une tension – voire un paradoxe – dans le discours européen : d’un côté, l’ambition de soutenir la compétitivité des constructeurs face à des acteurs asiatiques capables de produire rapidement et à moindre coût et de l’autre, la volonté de prolonger la vie des véhicules existants et de freiner le renouvellement du parc. Ces deux logiques pourraient donc s’avérer difficiles à concilier.

Il faudra voir comment les choses se passent en Belgique. Rappelons que notre marché est largement dominé par l’occasion tandis que notre territoire possède une véritable expertise dans le domaine avec des entreprises très avancées en matière de recyclage automobile. Pourrons-nous en tirer profit en termes d’activité économique et d’emplois ? À suivre.

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