Sur les routes belges, le non-respect des distances de sécurité reste une cause majeure d’accidents, notamment par l’arrière. Mais les automobilistes vont devoir changer leurs habitudes, car d’ici peu ce non-respect sera sanctionné avec le nouveau Code de la voie publique. Voici une astuce pour s’habituer à les respecter. Et ce n’est pas celle du crocodile.
En 2023, la police fédérale a recensé pas moins de 1.141 accidents sur les autoroutes belges dus au non-respect des distances de sécurité. Sur les cinq dernières années, plus de 15% des accidents corporels impliquaient un véhicule qui en heurte un autre par l’arrière. Ces collisions surviennent en grande majorité sur les routes rapides – nationales ou autoroutes – où l’estimation des distances devient plus complexe à mesure que la vitesse augmente. Ainsi, quelques mètres insuffisamment anticipés peuvent faire basculer une situation anodine en drame. Naturellement, ces accidents se produisent aussi en dehors des voies rapides et ils sont aussi légions, mais pas nécessairement répertoriés par les forces de l’ordre qui ne descendent pas toujours sur place.
Les conducteurs de poids lourds sont particulièrement concernés. Un camion lancé à 90 km/h nécessite jusqu’à 20 mètres de plus qu’une voiture pour s’arrêter, malgré ses systèmes de freinage renforcés. C’est pourquoi la législation impose aux poids lourds une distance minimale de 50 mètres entre deux véhicules, soit environ deux secondes de parcours à vitesse constante. Mais ça, c’est pour les camions et il n’existait jusqu’ici rien dans le Code de la route pour les automobilistes. Seul le fait de « coller » le véhicule qui précédait de manière agressive était punissable. Mais ça va changer avec le Code de la voie publique qui entrera en vigueur le 1er septembre 2026.
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Les distances à respecter
De nombreuses nouveautés sont annoncées avec ce Code, dont celle pour les distances de sécurité qui devront être respectées sous peine de sanctions. Il est indiqué que « la distance de sécurité à maintenir avec le véhicule qui précède correspond à la distance parcourue par ce véhicule pendant un délai d’au moins deux secondes dans les zones où la vitesse dépasse les 50 km/h. »
Pour les automobilistes, il faudra donc appliquer la règle des « deux secondes » qui constitue une méthode simple, mais efficace pour maintenir une distance suffisante. Il suffit de choisir un point fixe au bord de la route – panneau, pont, arbre – et de compter « un crocodile, deux crocodiles » à partir du passage du véhicule qui vous précède devant ce repère. Si vous atteignez ce point avant d’avoir terminé de compter, c’est que vous êtes trop près. Bon, d’accord, la formule est un peu enfantine, c’est et elle est sans doute aussi un peu boiteuse dans le sens où deux secondes, ça reste peu quand on sait qu’un humain met en moyenne au moins une seconde pour réagir. Donc pour commencer à freiner. En gros, la véhicule précédent n’est pas espacé que d’une seconde, ce qui est un peu court dans la réalité, surtout lorsque les conditions climatiques ne sont pas des meilleures. C’est pourquoi il est recommandé d’allonger cet intervalle à trois ou quatre secondes en cas de météo dégradée.
Une autre formule plus simple et plus efficace
Une autre méthode permet de calculer de manière rapide la distance de freinage : il suffit de multiplier le chiffre des dizaines de votre vitesse par lui-même. Par exemple, à 90 km/h (9 x 9), ce qui donne une distance de freinage d’environ 81 mètres. À 120 km/h, elle grimpe à 144 mètres (12 x 12). Cette estimation ne tient toutefois pas compte non plus du temps de réaction – la fameuse seconde décrite ci-dessus – et durant laquelle le véhicule continue à avancer sans ralentir.
La distance totale d’arrêt s’obtient donc en additionnant cette phase de réaction à la distance de freinage. Une équation a priori simple, mais pas nécessairement facile à mettre en œuvre, car l’estimation des distances n’est pas innée chez tous les conducteurs. Pour se donner des repères, les poteaux d’éclairage public sont souvent espacés de 50 mètres. Mais cela tend à changer, car la nouvelle génération pourvue d’un éclairage LED implique des écarts de 90 mètres désormais...
De vraies sanctions
En Belgique, le non-respect des distances de sécurité est sanctionné par une amende de deuxième degré qui s’élève à 116 euros (hors frais administratifs). Mais en cas de comportement agressif, comme lorsqu’on colle volontairement un véhicule pour l’inciter à accélérer, la sanction est considérée comme faisant partie du quatrième degré, car c’est une incitation à la vitesse. Et là, ça peut coûter beaucoup plus cher puisque c’est d’office un renvoi devant le tribunal avec un retrait de permis et, selon le juge, une possible prolongation de la déchéance du droit de conduire en plus de l’amende.
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