Un pack au sodium et une recharge en 6 minutes : CATL rend-il toutes les autres batteries obsolètes ?

Ce 21 avril, à Pékin, CATL a tenu son traditionnel Tech Day annuel. Et il faut dire que l'exercice ressemble de moins en moins à une conférence de presse et de plus en plus à une démonstration de force. Il faut rappeler que le groupe chinois contrôle désormais plus de 50 % du marché mondial des batteries pour voitures électriques au premier trimestre 2026.

Et justement, ce soir-là, deux annonces ont retenu l'attention : la troisième génération de la Shenxing, une batterie LFP capable d'une charge complète en six minutes et vingt-sept secondes et la Naxtra, la batterie sodium-ion annoncée en production industrielle d'ici la fin de l'année. En mars dernier, BYD venait de lancer sa Blade Battery 2.0 rechargeable en 10 minutes. Même pas deux mois plus tard, CATL répond donc et repousse encore solidement la limite.

Résistance interne record

La Shenxing III est une batterie LFP, la chimie dominante dans les véhicules électriques abordables. Sa performance de recharge repose sur un chiffre : 0,25 milliohm de résistance interne, soit deux fois moins que la moyenne du secteur. Moins de résistance, ça signifie moins de chaleur produite pendant la charge et plus de courant injecté en moins de temps. Résultat : le pack se recharge de 10 à 80% en 3 minutes 44 secondes, de 10 à 98% en 6 minutes 27 secondes. Pour la comparaison, la Blade Battery 2.0 de BYD atteignait 70% en cinq minutes et 97% en neuf.

CATL est plus rapide sur plusieurs indicateurs. À -30°C (une température critique pour les batteries LFP), la Shenxing III monte à 98% en neuf minutes grâce à un autochauffage par impulsions, et ce sans infrastructure dédiée et sans borne équipée d'un accumulateur tampon. N'importe quelle borne rapide suffit. Et après mille cycles de charge ultrarapide, la batterie conserverait plus de 90% de sa capacité initiale. A priori, c’est là aussi une performance totalement inédite.

Sodium sans lithium

La deuxième annonce est d'une autre nature. La Naxtra, batterie sodium-ion de CATL, entre en production en série d'ici le quatrième trimestre 2026. Cette chimie n'utilise ni lithium, ni cobalt, ni nickel, des matériaux dont les chaînes d'approvisionnement sont coûteuses et géopolitiquement exposées. Le sodium est abondant et la batterie qui en découle devrait coûter environ 30% moins cher qu'une LFP comparable.

À -40°C, elle conserverait encore 90% de sa capacité nominale. Mais elle avoue encore une limite : une densité énergétique de 175 Wh/kg qui est inférieure à celle des LFP. Les premières applications ciblent dès lors les petits véhicules et les utilitaires légers. Cela dit, CATL a voulu se montrer rassurant sur les évolutions prochaines qui seraient déjà bien avancées. L’industriel vise à terme 600 km d'autonomie. Manifestement, l’avenir de la batterie, du moins à moyen terme, c’est le sodium. Robin Zeng, fondateur du groupe, estime que ce pack sodium va à terme remplacer entre 30 et 40% du marché existant des batteries.

Fabricant pour l’Europe aussi

Cette annonce amène à un constat : la Chine continue de dominer plus que largement le secteur des batteries. Et ce n’est pas fini. Car il faut souligner que CATL injecte plus de 2,5 milliards d’euros en R&D chaque année (de 20 milliards de yuans). Et l’entreprise ne le fait pas pour le marché chinois. CATL est déjà un acteur industriel mondial et aussi européen. Le vieux continent compte déjà l’usine de Thuringe en Allemagne, la gigafactory de Debrecen en Hongrie pour alimenter en cellule des groupes comme BMW, Stellantis et Volkswagen. Et fin 2026, il y aura encore l’usine de Saragosse en Espagne qui viendra s’ajouter. Plus de 90% des constructeurs européens sont déjà des clients CATL. Il ne faudra donc pas attendre très longtemps pour voir les modèles des marques européennes équipées de ces batteries Shenxing III et Naxtra...

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