Les batteries sont chères, tout comme les voitures qu'elles sont censées alimenter. On attend beaucoup des nouvelles compositions chimiques et de la poursuite de la mise à l'échelle, sinon la voiture électrique ne sera probablement pas adoptée par les particuliers. Ce serait désastreux, car ce sont précisément ces clients dont les marques automobiles en difficulté ont aujourd'hui désespérément besoin pour conjurer la crise.
Cependant, la célèbre société d'études JATO Dynamics nous sert de consolation. Selon les données de son dernier rapport (« Closing the gap : the progress towards affordable EVs and the rising competition from China »), les choses évoluent dans le bon sens. L'écart entre les prix des véhicules électriques et des voitures à moteur à combustion se réduit. Depuis 2018, l'écart de prix en Europe a plus que diminué de moitié. L'écart est passé de 53 % à 22 %. Les personnes vivant au Royaume-Uni sont encore mieux loties. Là-bas, le surcoût s'est réduit de 51 % à 18 %.
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Pas seulement à cause des voitures électriques bon marché
Si l'on est encore loin d'une percée technologique dans le domaine des batteries, d'où vient cette évolution positive ? S'il est vrai que l'on voit depuis peu dans les salles d'exposition des voitures à batterie plus économiques (Renault 5 E-Tech, Hyundai Inster, Citroën ë-C3, Dongfeng Box ...), la peinture de ces modèles est encore bien trop humide pour avoir un impact sur la tendance des prix citée. Felipe Munoz, analyste chez JATO Dynamics, déclare : « La réduction de l'écart de prix ne peut pas être attribuée uniquement à la disponibilité de voitures électriques moins chères sur le marché. Bien que les offres de voitures électriques des constructeurs automobiles s'améliorent en termes de qualité et d'accessibilité, les prix des voitures à moteur à combustion ont généralement augmenté. »
La stabilisation de l'écart est donc également due à l'augmentation des prix des véhicules traditionnels. Dans la zone euro, les prix des VE ont baissé de 15 % en moyenne, mais les voitures à moteur à combustion, en revanche, sont devenues 7 % plus chères. Au Royaume-Uni, le mouvement inverse est encore plus rapide, puisque le prix des voitures électriques n'a baissé que de 11 %, tandis que celui des voitures classiques a augmenté de 14 %.
Selon M. Munoz, des réglementations plus strictes, des normes technologiques plus élevées et des caractéristiques plus avancées sont autant de facteurs qui font grimper le prix des voitures à moteur fossile. Dans le même temps, leurs homologues électriques bénéficient de la baisse du coût des batteries et des améliorations de la technologie et de l'efficacité de la production.
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La Chine continue de dominer
Bien que les écarts de prix se réduisent en Europe et au Royaume-Uni, les voitures électriques restent beaucoup plus chères dans notre pays qu'en Chine. Dans l'UE, elles coûtent plus de deux fois plus cher qu'un modèle comparable en République populaire. Alors que les modèles rechargeables européens - mais aussi américains - coûtent en moyenne entre 55 000 et 65 000 euros, une voiture électrique chinoise peut être vendue à partir de 3 250 euros ( !).
La Chine détient donc une part de marché importante dans les ventes mondiales de véhicules électriques : deux tiers de toutes les immatriculations dans le monde auront lieu dans ce pays d'ici à 2024. Avec une large gamme de modèles abordables et une grande capacité de production, le pays joue un rôle dominant dans le passage mondial à la mobilité électrique. Et la prise que Trump veut débrancher ne fera que faire pencher ce poids davantage vers l'Asie.
Même si, comme nous l'avons déjà mentionné, les constructeurs européens lancent des modèles électriques plus abordables, ils restent à la traîne par rapport à la concurrence chinoise. Le prix moyen d'une voiture électrique en Europe reste relativement élevé, puisqu'il est supérieur de 111 % à celui de la Chine - en 2018, le surcoût était de 118 %. Au Royaume-Uni, l'écart s'est même creusé : il est passé de 100 % à 122 %. Ainsi, si la baisse du prix des véhicules électriques dans les pays occidentaux représente un pas dans la bonne direction, la concurrence avec la Chine reste difficile.
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